有這樣兩個(gè)學(xué)生，一個(gè)叫劉言，另一個(gè)叫周紅。劉言很看重學(xué)業(yè)上的成功，他的理想是長大后當(dāng)一名科學(xué)家。同時(shí)，他平時(shí)也努力學(xué)習(xí)，上課用心聽講，每次考試都能取得好成績，是班里公認(rèn)的好學(xué)生。與劉言不同，周紅很看重同學(xué)間的友誼，希望自己的人緣非常好，將來能夠成為班里所有同學(xué)的好朋友?？墒?，周紅的性格很內(nèi)向，不大愿意與同學(xué)們交往，同學(xué)們也很少主動(dòng)與他來往，實(shí)際上，周紅在班里的朋友很少。那么，這兩個(gè)學(xué)生的自尊將會(huì)是什么樣的呢？
    心理家認(rèn)為，自尊是由理想自我與現(xiàn)實(shí)自我共同構(gòu)成的。
    所謂理想自我是指一個(gè)人希望自己成為什么樣的人的一種意象，這種意象并不是一種輕浮的、根本達(dá)不到的幻想（如我想成為百萬富翁，我想成為著名影星等），而是一種想擁有某種特性的真誠愿望。所謂現(xiàn)實(shí)自我是指一個(gè)人對(duì)自己是否具有某種技能、特征和品質(zhì)的主觀認(rèn)識(shí)。當(dāng)理想自我與現(xiàn)實(shí)自我相一致時(shí)，自尊就是積極的。相反，當(dāng)理想自我與現(xiàn)實(shí)自我不一致時(shí)，自尊就是消極的。
    根據(jù)這一原理來分析上面兩位學(xué)生的情況，我們不難得出下面的結(jié)論。由于劉言同學(xué)的理想自我與現(xiàn)實(shí)自我是一致的，所以，他的自尊較高；而周紅同學(xué)的理想自我與現(xiàn)實(shí)自我有很大的差距，所以，他的自尊相對(duì)較低。
    在這里，我們應(yīng)當(dāng)注意，現(xiàn)實(shí)自我的獲得實(shí)際上是一個(gè)自我知覺的過程。影響我們知覺的不僅是我們做了什么，而且是我們認(rèn)為我們做了什么。人們在自我知覺的過程中通常會(huì)犯以下幾種錯(cuò)誤：第一，武斷推論，即沒有充分的依據(jù)，憑想當(dāng)然下結(jié)論。比如，有些想出國的年輕人，只看到別人的成功，而沒有看到別人付出的代價(jià)，以為只要自己出了國，不付出代價(jià)也能獲得成功；第二，選擇性提取，即只注意消極的信息。比如，一個(gè)因?yàn)榕侄员暗呐ⅲ赡軐?duì)別人挑剔的目光極為敏感，卻對(duì)贊賞目光非常麻木；第三，泛化，即依據(jù)單一事件下結(jié)論。比如，一個(gè)人的生活有學(xué)業(yè)、品德、體貌、人際交往等等很多方面，卻只根據(jù)學(xué)業(yè)或體貌來給自己或他人下結(jié)論；第四，擴(kuò)大，即高估消極事件。比如，和同學(xué)為一件小事吵架了，事情并不嚴(yán)重，卻總擔(dān)心給別人留下壞印象；第五，縮小，即低估積極事件。有些成績不太好，卻很有禮貌、愛勞動(dòng)的同學(xué)，總覺得不是老師和同學(xué)心目中的好學(xué)生，因?yàn)樗麤]有看到好品質(zhì)的價(jià)值；第六，個(gè)人化，即對(duì)消極事件采取個(gè)人負(fù)責(zé)的歸因風(fēng)格，把不是自己的責(zé)任也攬到自己身上。例如，考試成績不好，有時(shí)是因?yàn)轭}目太難，卻責(zé)備自己沒有學(xué)好；第七，二分思維，即全或無的思維，要么肯定，要么否定，要么正確，要么錯(cuò)誤，對(duì)自己對(duì)他人總是做“好”與“不好”的簡單化評(píng)價(jià)。以上這些錯(cuò)誤都會(huì)導(dǎo)致自尊降低。
    在這里，我們還應(yīng)當(dāng)注意，理想自我的獲得實(shí)際上是對(duì)某種技能、特性和品質(zhì)的重要性的認(rèn)識(shí)。因此，為了縮小理想自我與現(xiàn)實(shí)自我的差距，或者說為了維護(hù)自尊，當(dāng)我們擁有某種技能、特性和品質(zhì)時(shí)，我們就應(yīng)該認(rèn)為它們是重要的；相反，當(dāng)我們不擁有某種技能、特性和品質(zhì)時(shí)，我們就應(yīng)該認(rèn)為它們是不重要的。